¿Qué fue de... Joe Eszterhas?

Querido primo Teo:

Hasta el momento se ha hablado en esta sección de actores y de algún director. Pero hoy vamos a tener como protagonista a un hombre que representa a un gremio muy castigado como es el formado por los guionistas. Me estoy refiriendo a Joe Eszterhas, un hombre que en pocos años pasó de ser de el guionista mejor pagado de Hollywood a un auténtico olvidado. 

Joe o Josef Eszterhas nació en Csakanydoroszlo (Hungría) en el año 1944. Sus primeros años los pasó en un campo de refugiados hasta que su familia pudo abandonar Europa. Se instalaron en Nueva York y posteriormente en Cleveland. Eszterhas tuvo una juventud bastante conflictiva, de hecho estuvo a punto de ir a la cárcel por algunos robos y peleas callejeras. Era muy mal estudiante, pero tenía un gran don para la literatura y siempre ganaba en los concursos de relatos. Tras abandonar sus estudios universitarios encontró trabajo como reportero de sucesos en un periódico, el The Plain Dealer de Cleveland. Una serie de escándalos periodísticos hicieron que los dueños de The Plain Dealer prescindieran de sus servicios. Pero acabó siendo fichado por la Rolling Stone de la que se convertiría en su editor. Cuando la Rolling Stone se trasladó a Nueva York dejando atrás San Francisco, Eszterhas decidió quedarse en California y probar suerte en Hollywood como guionista.

Tras presentar a los estudios una serie de guiones vio cómo en 1978 llevaban uno a la gran pantalla. Se trataba de “F.I.S.T.” dirigida por Norman Jewinson y protagonizada por Sylvester Stallone, con el que Eszterhas tuvo sus más y sus menos. La película pasó bastante desapercibida. Y tendría que esperar hasta el año 1983 para obtener su primer gran éxito, “Flashdance” de Adrian Lyne, aunque fue masacrada por la crítica y le reportó su primera candidatura al Razzie. Siguió escribiendo guiones como el de “Al filo de la sospecha” de Richard Marquand o “La caja de música” de Costa-Gavras, un film en el que había referencias autobiográficas ya que Eszterhas descubrió que su padre, el periodista y escritor Istvan Eszterhas, había colaborado con los nazis escribiendo panfletos antisemitas. “La caja de música” ganó el Oso de Oro en Berlín y tuvo críticas bastante positivas.

A finales de los ochenta un guión suyo se convirtió en la comidilla de Hollywood. Era una historia cargada de erotismo protagonizada por una asesina bisexual. Supongo que lo habrás adivinado, era “Instinto básico”. Un guión que escribió en tan solo 13 días y que Carolco, compañía que ya no existe en la actualidad, compró por 3 millones de dólares, convirtiéndole en ese momento en el guionista mejor pagado de Hollywood. El director escogido para ese proyecto era el holandés Paul Verhoeven, que estaba a punto de rodar “Desafío total”, y tuvo serias discrepancias con Eszterhas por las que éste y el productor Irwin Winkler se quitaron de en medio. Se contrató al guionista Gary Goldman para que escribiera nuevas escenas, a exigencia de Michael Douglas. Pero Verhoeven vio que el guión no funcionaba y se reconcilió con Eszterhas, que volvió finalmente al proyecto. El guionista quiso introducir una serie de cambios para no molestar a la comunidad gay, y Verhoeven se negó. Y al final el realizador, después de estar cinco meses dándole vueltas al guión decidió rodar la primera versión que escribió Eszterhas. La película tuvo el honor de inaugurar el Festival de Cannes de 1992 y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la pasada década, dando pie a un sinfín de imitaciones. 

Tras el éxito de “Instinto básico”, Eszterhas adaptó la novela “Sliver” de Ira Levin, film que acabaría rodando Phillip Noyce y que protagonizaron Sharon Stone, William Baldwin y Tom Berenger. La cinta fue un absoluto desastre. La crítica la masacró, recibió varias candidaturas a los premios Razzies, entre ellas la de peor guión, y el público llenó las salas el primer fin de semana para dejarlas vacías a la siguiente. No le iría mejor con sus próximos trabajos, “Showgirls” y “Jade”. La primera supuso su reencuentro con Paul Verhoeven. La película narraría el ascenso y caída de una stripper en Las Vegas, una especie de “Eva al desnudo” de los bajos fondos. El film protagonizado por Elizabeth Berkley, otra desaparecida, Kyle MacLahan y Gina Gershon, y que ahora se considera como una especie de película de culto, fue destrozada por los críticos, algunos con especial saña, y se acuñó un término “Showgirls-bad” para hacer referencia a esos títulos que de tan malos que son acaban siendo hasta buenos. La película obtuvo ocho premios Razzies, entre ellos uno para Joe Eszterhas. En ese año el guionista también optaba al premio por “Jade”, film protagonizado por Linda Fiorentino, de la que te hablé la semana pasada. En sus memorias comenta que odió el final de la película, ya que el director William Friedkin lo cambió, y estuvo a punto de retirar su nombre de los créditos pero la Paramount, para atarle, dobló su salario que pasó de los dos a los cuatro millones de dólares. Esa fue la cantidad que la película recaudó en su primer fin de semana. Y esa misma cifra fue la que recibió Eszterhas por el guión de “Después de una noche” aunque al final la película fuese completamente reescrita por el realizador Mike Figgis.